El gobernador de Florida, Ron DeSantis, declaró el sábado el estado de emergencia en la ciudad de Tampa, a unos 450 km al noroeste de Miami, debido a un gran derrame en un enorme estanque de aguas residuales que amenaza con inundar carreteras y reventar un sistema de almacenamiento de agua contaminada, en una costa. y zona agrícola.
“Lo que estamos viendo ahora es prevenir, y responder si es necesario, a una situación de inundación catastrófica real”, dijo DeSantis en una conferencia de prensa el domingo, después de visitar la zona en helicóptero.
El gobernador explicó que los trabajadores de emergencia, apoyados por la Guardia Nacional de Florida, bombeaban unos 33 millones de galones diarios (casi 125.000 metros cúbicos) de aguas residuales de un depósito que sufre una fuga creciente en su revestimiento de plástico. “Según los ingenieros allí, era necesaria una descarga controlada para evitar una falla catastrófica”, dijo.
Las aguas residuales “cumplen con los niveles de calidad del agua para las aguas marinas”, dijo, con la excepción del fósforo y el nitrógeno.
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Las algas marinas crecen muy rápido en estos elementos, y los grupos ambientalistas temen que una descarga en el océano de miles de miles de litros de estas aguas ricas en nutrientes podría causar una “marea roja” mortal o una explosión de algas, acabando con los peces y la vida acuática. además de perjudicar al turismo.
El revestimiento de plástico del estanque, que contiene más de un millón de metros cúbicos de aguas residuales de dragado o agua de lluvia, comenzó a filtrarse hace varios días.
Un colapso del reservorio también podría causar que el yeso de fósforo almacenado cerca del área se mezcle con el agua y contamine el ecosistema local.
Esta sustancia, un residuo de la producción de fertilizantes, se considera radiactiva ya que contiene isótopos como el radón, además de metales pesados tóxicos como el arsénico, el plomo y el mercurio.
Operadores y especialistas realizan descargas controladas del depósito de residuos líquidos en la planta de procesamiento de fosfatos en el oeste de Florida, cerrada desde 2001 por la aparición de grietas y fugas, con el fin de evitar que se rompa y provoque un desastre. ecológico.
Las autoridades de Florida ordenaron el desalojo de más de 300 casas y cerraron una carretera en un radio de 1,6 km cerca del estanque en el área de la Bahía de Tampa al norte de Bradenton el sábado. Los residentes que viven alrededor de la Reserva Piney Point, propiedad de HRK Holdings, recibieron la alerta a través de un mensaje de texto recomendando que abandonaran el área de inmediato porque el colapso era “inminente”. Las autoridades ampliaron la zona de desalojo horas después para incluir más casas, aunque dijeron que no tenían previsto abrir refugios.
Según información proporcionada por las autoridades del condado de Manatee, el viernes 2 de abril el Departamento de Protección Ambiental de Florida detectó varias grietas en una de las paredes del estanque de 33 hectáreas y ocho metros de profundidad, cuyo fondo ya tenía un “ fuga significativa ”. Desde el viernes por la noche hasta el sábado, las autoridades habían traído piedras y materiales para tapar el agujero en el estanque, pero el intento de contener el contenido fue un fracaso.
Según medios locales, el embalse contiene entre 2.600 y 3.000 millones de litros de agua utilizada en el procesamiento de fosfatos, agua de mar extraída durante el drenaje de un puerto cercano, agua de lluvia y desagües pluviales. Lo que ha provocado la alarma de grupos ecologistas.
La empresa propietaria de la planta participa activamente en el proceso de descarga. Acerca de Se extraen 83.200 litros por minuto del estanque, según Spectrum News. Vaciar todo el estanque tardaría entre 10 y 12 días. Otros han estado trabajando para trazar una ruta para controlar el flujo del estanque a Tampa Bay.
Con la declaración del estado de emergencia de DeSantis, se asignan más recursos para bombas y grúas en la zona. El propietario, HRK Holdings, aún no ha respondido a una solicitud de comentarios sobre el asunto.
DeSantis indicó que la empresa debe rendir cuentas por lo sucedido: “Esto no es aceptable y no es algo que vamos a autorizar que continúe”.
El estanque donde se descubrió la fuga se encuentra en la antigua mina de fosfato de Piney Point, ubicada sobre una pila de yeso fosforado, un residuo derivado de la fabricación de fertilizantes y que es radiactivo. El yeso fosforado contiene naturalmente pequeñas cantidades de radio y uranio, y las baterías acumuladas también pueden liberar grandes concentraciones de gas radón.
Según el Departamento de Medio Ambiente de Florida, es un agua ligeramente ácida con contenido de amoníaco, fósforo y nitrógeno, pero no a un nivel que pueda ser “preocupante”. “No creemos que sea tóxico”, dijo un portavoz del Departamento de Medio Ambiente en un mensaje a los medios locales.
El administrador interino del condado de Manatee, Scott Hopes, enfatizó que el problema del estanque de la planta de fosfato se remonta a “décadas” y es necesario encontrar una “solución permanente” cuando se resuelva la emergencia actual. Hopes dijo que los modelos indican que si la balsa se rompe por completo, en menos de una hora producirá el equivalente a una pared de 20 pies (6,1 metros) de agua.
Durante años, la organización ambiental Sierra Club ha estado pidiendo a los estadounidenses que exijan a sus congresistas una legislación que prohíba los depósitos de los desechos líquidos “radiactivos” que se producen al procesar las rocas de las que se extraen los fosfatos.
Según el Sierra Club, hay más de 70 de estas “monstruosidades” en forma de estanques en los EE. UU. Que pueden medir una milla (1,6 km) de ancho por 200 pies (61 metros) de altura y contienen “miles de millones de toneladas de agua radiactiva del proceso ”.
Se extienden por Arkansas, Florida, Idaho, Illinois, Iowa, Louisiana, Mississippi, Missouri, Carolina del Norte, Texas, Utah y Wyoming, y ha habido “numerosos casos documentados de contaminación de aguas subterráneas, sumideros y fugas” de estos depósitos. . de desperdicio.
AFP
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